特色小鎮是指依賴某一特色產業和特色環境因素（如地域特色、生態特色、文化特色等）打造具有明確產業定位、文化內涵、旅游特征和一定社區功能的綜合開發體系。

特在產業：堅持特色產業旅游產業兩個發展架構；特色產業的選擇需要立足當地資源稟賦、區域環境以及產業發展歷史等基礎條件，向新興產業、傳統產業升級、歷史經典產業回歸三個發展方向。

特在功能：以產業為依托的“生產”或“服務”是特色小鎮的核心功能；特色小鎮不能只以旅游為 核心功能，而旅游的“搬運”功能，可以激發小鎮內在系統與外部系統的交換融合，也是不可或缺的功能。

特在機制：特色小鎮的“特色”在于形成獨到的風格、風貌和風情；小鎮的風格是小鎮的性格和個性；小鎮的風情是以歷史文化、生活方 式、風俗習慣等軟環境為基礎，結合演藝、社區活動、人際交往，成為獨到的文化價值。小鎮的風貌是其獨到的建筑與外觀，都要與文化傳承結合，與生態及自然環境一致。

特在形態：以政府為主導、以市場為主體、社會共同參與；政府以頂層設計、制度建設、服務管理為主要任務，把控整體方向、創造制度環境、建設基礎設施、提供公共服務。企業是特色小鎮建設的主角，而當地居民，則承擔參與社會監督的責任。